コラム

「睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome: SAS）」は、寝ているときに気道が狭くなることなどが原因で、呼吸が一時的に止まってしまう病気です。全身性疾患のリスクとなり、ぜん息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）との強い関連性も指摘されています。本コラムでは、4回に分けて、睡眠時無呼吸症候群の基礎知識から、ぜん息・COPDとの相関関係、早期発見や予防の手立てについて、この分野に詳しい高槻赤十字病院呼吸器内科部長の北英夫先生にお話しいただきます。第1回目は睡眠時無呼吸症候群の基礎知識です。

無呼吸の兆候に早めに気づいて医療機関を受診しましょう

患者さん本人は眠っているので､その間の不規則ないびきに気づくことはあまりありません。ご家族やパートナーが「いびきがうるさい」「息が止まっている」「一度お医者さんに診てもらっては」と勧めてみるとよいでしょう。一人暮らしの方は、日中の激しい眠気が続くようなら、要注意です。この時期、「暑さのせいでよく眠れないのだろう」などとたかをくくらず、SASの可能性も考えてみましょう。次回以降で詳しく説明しますが、ぜん息やCOPD患者さんは、SASを合併することで、症状の悪化につながります。睡眠時間やいびきの有無、睡眠状態などをチェックできる携帯電話などの「睡眠アプリ」を利用するのも手立ての一つです。病気の兆候に早めに気づいて、医療機関を受診することが大切です。

では、病院やクリニックではどのように診断、治療が行われるのでしょうか。

医療機関では、多くの場合、まず簡易睡眠モニターと呼ばれる空気の流れを検知するセンサーが患者さんに渡され、自宅で睡眠時の呼吸に異常がないか簡易的に検査します。この検査によって病気の疑いが濃厚であることが分かると、続いて終夜睡眠ポリグラフ検査と呼ばれる精密検査に進みます。原則、一日の入院が必要ですが、これはSASの重症度を検証し、治療方針を決定するための大事な検査です。

中等症から重症患者さんへの代表的な治療としては、経鼻的持続陽圧呼吸療法（CPAP=シーパップ）があげられます。睡眠中、鼻につけたマスクから、持続的に空気を送り続けて、気道を広げる治療です。寝ている間、ずっとマスクを付けるのは少々面倒に思われるかもしれませんが、これにより症状の多くが緩和され、私の患者さんの中には「よく眠れるようになった」「CPAPなしでは眠れない」と仰る人もいらっしゃいます。軽症患者さんには、就寝時に舌が下がって喉を塞がないようにする、無呼吸用マウスピースを使っていただくこともあります。

ぜん息・COPD患者さんは、SASであると診断されたら、積極的に治療を受けてください。CPAPやマウスピースで治療することが、ぜん息・COPDの悪化防止につながることを、ぜひご理解いただきたいと思います。

次回は、ぜん息と無呼吸症候群の関連についてご紹介いたします。