講演：ぜん息との上手なお付き合い

見た目の「コントロール状態」だけでなく本当の「重症度」を知ることが大切

講師：足立雄一先生（富山大学大学院医学薬学研究部小児科学講座教授）

「元気に学校に行っている」だけではわからない重症度

足立先生は最初に、一見、ぜん息の「コントロール状態」が良く見えても、本当の「重症度」は改善していない症例が多いことを強調して説明されました。

ぜん息の症状によって、日常生活にいろいろな障害や影響が及ぶことの度合いをコントロール状態（またはコントロールレベル）といいます。一方、重症度とは、ぜん息の大元の原因である気道の炎症の度合いです。

ここ十数年、薬剤の進歩によって、未治療の患者さんに薬を投与すると、目に見えてコントロール状態が改善する例が多くなったといいます。しかし先生は「短期間の治療では、たとえコントロール状態がよくなっても、ほとんどの場合、重症度は改善していません」と、注意を促しました。そのうえで先生は、気管支が弱い（重症度が改善していない）証拠として、下のような例を挙げられました。

気管支が弱い（重症度が改善していない）ことを示す症状（例）

普段は大丈夫でも、カゼをひくとゼーゼーしたり、せきがなかなか治らない
夜中にせきが出ていることが多い
運動するとゼーゼーする
アイスクリームやかき氷など、冷たいものを食べると急にせきが始まる
大笑いや大泣きをする、線香の煙を吸う、寒い時期に外で遊ぶなどでも、急にゼーゼーしたり、せきが出る

こうした子どもでも、親に聞くと「毎日、元気に学校に行っているし、ご飯もよく食べるから大丈夫」と答えることが多いといいます。しかし、そこで薬をやめてしまうと、重症度は変わっていないことから、再び症状が出てコントロール状態も当然、悪化する……という繰り返しになります。

医師の指示に従いながら粘り強く薬を続けること

では、重症度を軽くするには、どうすればいいのでしょうか？

先生は「見た目のコントロール状態に惑わされることなく、粘り強く薬を続けることが大切です」といいます。どのくらいの期間、薬を続ければよいのかについては、「医師とよく相談し、その指示を守ってください」と述べました。

医師は、コントロール状態と、その裏に隠れている本当の重症度の両方を見据えながら、投薬方針を立てます。したがって、コントロール状態が「良好」でも、重症度が改善されていないと判断されれば、薬の量が現状維持となったり、「比較的良好」でも薬を増やしたりする場合（ステップアップ）もあるということです。

重症度（気道の炎症の度合い）を評価する検査としては、スパイロメトリーやピークフローメーターによる呼吸機能検査など(注1)が挙げられます。先生は「単に“コントロール状態が良い”で済ませるのではなく、気道の状態を評価する検査で『本当に大丈夫なんだ』とわかったほうが、より質の高い生活を安心して送ることができます」と述べました。

一方、明らかにコントロール状態が悪い場合は、吸入手技に問題がある可能性を指摘、そのチェックポイントを説明するとともに、室内環境の改善や感染症対策の徹底も訴えました。

(注1) 最近では、気道の炎症の度合いを直接評価する「呼気中NO（一酸化窒素）濃度測定」という新しい検査法が保険適用となりましたが、まだ一般的ではありません。